Pendant plusieurs décennies, deux anges sculptés ont discrètement voyagé entre Caux et les Avants. L’histoire ressemble presque à une légende locale. «En 1941, la chapelle anglicane de Caux menace de tomber en ruine, explique Jean Francey, secrétaire de la Société de la chapelle des Avants. Craignant une démolition imminente, les responsables décident de sauver plusieurs objets et offrent à la chapelle des Avants un autel ainsi que quatre anges sculptés.» Les cinq pièces sont alors transportées de l’autre côté de la vallée, même si, finalement, la chapelle de Caux ne sera jamais détruite.

Trois ans plus tard, l’édifice de Caux devient en effet la propriété d’une association locale qui entreprend sa restauration. Mais l’autel et les quatre anges, eux, sont restés aux Avants. Une situation qui suscite l’ire de certains habitants de Caux. «Les gens étaient mal informés et certains allaient jusqu’à parler de vol», relève avec amusement Jean Francey. Pendant des décennies, les objets restent ainsi aux Avants. Puis, en 1978, les responsables de Caux invitent ceux des Avants à renouer le dialogue. Un accord est finalement trouvé: l’autel et deux des quatre anges reprendront le chemin de Caux tandis que les deux autres resteront aux Avants. «Comme ces deux anges se plaisent dans notre chapelle, ils ont bien l’intention d’y rester», sourit notre interlocuteur.

Une chapelle pour les visiteurs anglais
Au-delà de cette étonnante histoire d’anges voyageurs, la chapelle des Avants célèbre cette année ses 150 ans. Construite en 1876 par la famille Dufour, propriétaire du Grand Hôtel récemment édifié, la chapelle répond d’abord aux besoins spirituels des nombreux touristes anglais qui séjournent alors aux Avants, en plein essor touristique. «Au fil des années, plusieurs communautés chrétiennes viennent y célébrer leurs cultes: l’Église nationale vaudoise, l’Église évangélique libre, l’Église de langue allemande et l’Église anglicane», détaille Jean Francey.

Au fil des décennies, le lieu s’enrichit de nombreux éléments qui racontent chacun une part de son histoire. Un porche est construit en 1946; ses colonnes torsadées sont sculptées par Christian Ritschard, un paroissien du village. Cette même année, un nouveau vitrail dédié à Saint-Pierre est installé grâce au don d’une paroissienne anglaise. On y découvre plusieurs scènes bibliques, mais aussi un hommage aux montagnes et aux narcisses emblématiques de la région.

Cent cinquante ans après sa construction, la chapelle des Avants demeure ainsi bien plus qu’un simple édifice religieux.
Elle incarne la mémoire d’un village, les élans de générosité de ses habitants et l’attachement d’une communauté à un lieu qui a traversé les générations.