L’éco-anxiété s’exacerbe au fil des canicules
Les êtres humains sont confrontés à un défi sans précédent : ils ne peuvent pas s’empêcher de polluer la planète, mais ils peuvent tout aussi difficilement éviter d’en être affectés. Certaines personnes finissent par développer de l’éco-anxiété.
« Après chaque nouvel épisode caniculaire, sécheresse ou incendie de forêt, l'éco-anxiété latente se réveille, et elle s’exacerbe probablement à mesure que les événements deviennent plus fréquents et plus intenses », explique le Dr Sylvain De Lucia, médecin chef de clinique au Service de psychiatrie des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) et référent de la transition écologique dans les soins.
« Il apparaît que le taux d'éco-anxiété a augmenté assez nettement entre les premières études et les plus récentes », poursuit-il. « Les recherches ont documenté une augmentation des taux de dépression et d’anxiété après des catastrophes liées au climat », confirme le Prof Idris Guessous, chef du Service de médecine de premiers recours des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), et co-auteur d’une étude sur ce sujet publiée le 16 avril dans la revue Nature Climate Action.
Origine du mot
En 1970, l'historien américain Theodore Roszak a théorisé l'éco-anxiété comme une « peur par anticipation d'un évènement catastrophique environnemental ». Le terme est ensuite apparu sous la plume de certains spécialistes de l'environnement, comme la médecin-chercheuse belgo-canadienne Véronique Lapaige et sa consœur française Alice Desbiolles.
Bien qu’il n’existe pas de définition officielle, l’éco-anxiété peut s’entendre comme une angoisse liée à l’incertitude de l’avenir causée par le dérèglement climatique. « Ce n’est pas une pathologie caractérisée, cataloguée dans les manuels de psychiatrie, mais plutôt une réaction normale à une situation qui ne l'est pas. On devrait tous s’inquiéter de ce qui se passe et réagir », déclare Sylvain De Lucia.
Pourtant, chez certaines personnes, l’éco-anxiété est susceptible de devenir pathologique. Anxiété, attaques de panique, stress, nervosité, irritabilité, incapacité à se détendre ou à se concentrer, perte d’appétit, troubles du sommeil, fatigue, sentiment de culpabilité, d’impuissance ou de désespoir : tout cela fait partie des symptômes possibles.
Phénomène massif
L’étude genevoise révèle une « préoccupation climatique exceptionnellement élevée », avec 76 % des 3 136 participants classés dans les catégories des personnes « alarmées » (37 %) ou « préoccupées » (39 %), un score qui dépasse largement les taux obtenus dans des enquêtes nationales récentes effectuées aux États-Unis, en Allemagne, en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux Pays-Bas.
Une autre enquête publiée dans la revue Lancet Planetary Health indique que 70 % des jeunes de 16 à 25 ans sont très, voire extrêmement inquiets par le dérèglement climatique. En moyenne, ce pourcentage était plus élevé dans les pays du Sud global (autrement dit les pays en voie de développement, ou à bas revenus), qui doivent supporter la majeure partie des conséquences du dérèglement climatique.
Par exemple, aux Philippines, 84 % des jeunes sont extrêmement ou très inquiets, contre seulement 46 % des jeunes Américains. Détail intéressant, les femmes sont plus à risque que les hommes d’être préoccupées par l’évolution du climat. Les personnes ayant fait des études supérieures y sont également plus enclines.
Engagez-vous !
Mais il y a une solution : « Le moyen le plus efficace d’atténuer ce sentiment d’oppression et d’impuissance est de participer à des actions, qu’elles soient individuelles ou collectives », affirme Idris Guessous.
Sylvain De Lucia le rejoint : « S’engager d’une manière ou d’une autre est une mesure très largement recommandée pour faire face à l’éco-anxiété. Cela commence par adopter un mode de vie cohérent. Parce que si on est conscient que l’aviation pollue et qu’on prend soi-même l’avion plusieurs fois par année, c’est sûr qu’on ne va pas se sentir bien. Un engagement actif, par exemple dans des associations citoyennes, peut également permettre de trouver du soulagement. »
« En cas d’éco-anxiété, comme d’anxiété tout court, il ne faut pas hésiter à se tourner vers des professionnels de santé qui peuvent renseigner les patients sur des moyens d’action adaptés », ajoute Idris Guessous.
Dérèglement climatique, que dit la Bible ?
Certains textes bibliques traitant de la fin des temps décrivent des bouleversements météorologiques importants (canicules et sécheresses, notamment). Le plus connu est l'Apocalypse, dans le Nouveau Testament. L’apôtre Jean y décrit une série de cataclysmes naturels : une pluie de feu qui s’abat sur la végétation, des mers qui se changent en sang et… un réchauffement extrême.
Il n’en faut pas plus à certains chrétiens pour affirmer que la Bible a prophétisé le dérèglement climatique. Par exemple, les Témoins de Jéhovah font le lien entre le réchauffement planétaire et le verset de la Bible qui dit que la terre est « réservée pour le feu » (2 Pierre 3 :7) .
Cependant, le contexte montre que ce verset ne parle ni de notre planète ni d’un feu littéral. En fait, la vision théologique de l'Apocalypse est un appel à la préservation de la Création. Ainsi, la majorité des Églises protestantes ne voient pas dans le livre de l'Apocalypse une prédiction du dérèglement climatique, mais un encouragement à l’espérance et à l’engagement. Enfin, des autorités religieuses comme le pape François (notamment dans son encyclique Laudato si') ont souligné que la crise climatique est une crise morale causée par l'action humaine.
