Avec plus de 8 000 participants provenant d’une cinquantaine de pays et concourant dans plus de 45 disciplines différentes, les Maccabiades (ou Maccabiah) sont la plus grande compétition sportive juive au monde et le deuxième plus grand événement sportif international après les Jeux olympiques, selon le site officiel. Souvent surnommées les « Jeux olympiques juifs », elles rassemblent des athlètes juifs de la diaspora et des citoyens israéliens.

L'édition 2026, qui s’est tenue en Israël du 30 juin au 14 juillet, était initialement prévue pour 2025, mais a été reportée en raison de la situation géopolitique. La plupart des compétitions ont eu lieu dans le centre du pays (Tel Aviv, Herzliya, Ramat Gan) et dans le stade de Giva Ram à Jérusalem. Au-delà des objectifs sportifs, le but de ces Jeux est de promouvoir les liens entre Israël et la diaspora juive.

La délégation suisse faisait partie des plus petites équipes présentes, avec une dizaine d’athlètes. Elle s’est néanmoins distinguée sur le plan sportif : les deux joueurs de tennis de table Dvir Rothschild et Noam Lanzmann, âgés de 16 ans, ont remporté la médaille de bronze en double, et la joueuse de tennis Michèle Krausz s’est hissée jusqu’en demi-finale, gagnant également le bronze.

Dvir Rothschild et Noam Lanzmann ne se connaissaient pas avant les Maccabiabes, mais ils se sont tout de suite bien entendus : « Nous nous sommes très vite compris », explique Dvir Rothschild. Son partenaire se réjouit de leur succès, mais reste autocritique : « J’aurais peut-être pu jouer encore mieux, mais c’est tout de même une médaille. »

Les Maccabiades ont pris de l’ampleur cette année, avec l’introduction de nouvelles disciplines comme le pickleball, sport de raquette qui connaît une croissance particulièrement forte au niveau mondial. Le handball a fait son retour après une longue absence et le padel, introduit lors des précédentes Maccabiades, a accueilli pour la première fois une catégorie « Masters ».

La particularité de ces Jeux est de rapprocher des Juifs d’horizons très différents. « C'est comme un village olympique. » Voilà comment Noam Lanzmann décrit l’ambiance à Kfar Maccabiah, vaste complexe hôtelier et sportif situé dans la banlieue de Tel-Aviv, initialement créé pour servir de village olympique. Les athlètes ont partagé des chambres, pris leurs repas ensemble et passé une bonne partie de leur temps libre les uns avec les autres.

Cette édition a été organisée sous le slogan « Plus que jamais », pour mettre en avant « l’importance de renforcer les liens entre les communautés juives du monde entier et l’État d’Israël », selon le site officiel.

En Suisse, l'organisation Macchabi soutient plus de 1 000 athlètes répartis dans neuf clubs régionaux, notamment à Genève, Lausanne, Bâle, Berne et Zurich.