Les violences ont commencé à la suite de l’affaire des caricatures de Mahomet qui a ébranlé le monde musulman dans les villes de Maiduguri et de Kasina et se sont ensuite étendues aux villes de Bauchi et de Gombe, prenant d'abord les églises comme cibles. En représailles, des mosquées ont été incendiées par des chrétiens. Lles responsables religieux ont mis en garde contre une escalade de la violence. "Depuis longtemps nous assistons impuissants aux assassinats, aux mutilations de chrétiens et à la destruction de leurs biens par des fanatiques fondamentalistes musulmans à la moindre provocation, voire même sans provocation", a déploré l'archevêque Akinola à Nnewi, dans le sud-est du pays. "Nous sommes bien conscients du fait que ces extrémistes religieux ont le soutien et l'appui de certains musulmans influents qui devraient apprendre la valeur de la coexistence pacifique."