Dans « Agitateur pour la paix », l'auteur rappelle que lors de la sortie de prison de Nelson Mandela en 1990, il a tenu sa première conférence de presse au domicile de l'archevêque au Cap. De nombreuses personnes pensaient que l'archevêque s'engagerait dans une carrière politique, comme d'autres responsables d'Eglise, qui avaient énergiquement combattu l'apartheid. Plusieurs semaines après la libération de Nelson Mandela, Desmond Tutu a déclaré à un journaliste qu'il ne prendrait pas part aux négociations pour la démocratie. « Il avait été un leader le politique intérimaire, assurant le remplacement des vrais leaders. Il avait rempli son rôle. C'était un pasteur, pas un politicien, et il n'avait pas du tout l'intention de s'engager dans la politique partisane," explique John Allen. Desmond Tutu est né dans un milieu modeste à Klerksdorp, près de Johannesburg. Il a d'abord suivi une formation d'enseignant, mais il est devenu prêtre anglican en 1960 et, en 1975, le premier doyen noir de la cathédrale anglicane de Johannesburg, poste qu'il a occupé pendant un an avant de devenir évêque du Lesotho. En 1978, il a été le premier Noir à occuper le poste de secrétaire général du Conseil des Eglises d'Afrique du Sud. Il est alors devenu un opposant acharné des sanctions économiques imposées à l'Afrique du Sud alors que P.W. Botha était au pouvoir, de 1978 à 1989, période marquée par une augmentation de la résistance à l'apartheid. John Allen note également que malgré sa fervente opposition à l'apartheid, Desmond Tutu était également contre la violence employée dans la lutte contre le régime, notamment le "necklacing", qui constituait à placer des pneus en feu autour du cou des victimes, souvent désignées sans preuve comme étant des informateurs de police. Desmond Tutu a un jour sauvé de justesse une personne condamnée au necklacing en se précipitant à travers la foule pour jeter ses bras autour de l'homme, qui a été libéré par la foule.