Né à Berlin, arrivé en Suisse à l’âge de 16 ans, René Favre a obtenu un diplôme fédéral de médecine en 1956. Il s’est spécialisé en médecine tropicale et s’est établi avec sa famille au Mozambique en 1959 à Chicumbane, où il fut médecin pour la station missionnaire de l’Église presbytérienne du Mozambique (IPM). Il a également exercé à Maputo au service obstétrique de l’Hôpital central de la ville en 1975, au moment de l’indépendance et de la nationalisation des hôpitaux. Engagé dans l’Église presbytérienne du Mozambique, il en a présidé la commission médicale et fut membre du Conseil synodal et de son Bureau. Rentré en Suisse en 1976, il a exercé dans son cabinet médical du Mont-sur-Lausanne jusqu’à sa retraite. Il a en outre activement collaboré au Groupe d’entraide médicale du Département Missionnaire, et officié comme médecin-conseil pour ses délégués.