\Anto Akkara) – Le gouvernement sri lankais fait son mea culpa. Les services de l'Etat avaient arrêté une religieuse catholique romaine accusée de trafic d’enfants. Un reflet des sentiments anti-chrétiens dans certains secteurs de la communauté bouddhiste, dénonce l'Eglise catholique du pays. Elle ne participera pas aux fêtes de Noël officielles.

« Il s’agit d’une affaire grave et très délicate. Les excuses […] sont une indication claire de la position du gouvernement sur cette question », a déclaré le ministre Keheliya Rambukwella, porte-parole du gouvernement sri lankais, dans une mise au point le 8 décembre dernier.



C’est sur l’ordre de l’Autorité nationale de protection de l’enfance (NCPA) que la police a arrêté le 26 novembre sœur Mary Eliza, supérieure de l’orphelinat de Prem Nivasa (Maison de l’amour). L'orphelinat est un foyer d’accueil de futures mères sans ressources et célibataires situé à Moratuwa, près de Colombo. De nationalité indienne, Mme Eliza a été arrêtée sur présomption de participation à un trafic d’enfants. Elle appartient à l’Ordre des missionnaires de la charité, fondé par mère Teresa.



« Cet incident reflète les sentiments antichrétiens qui se manifestent dans certains secteurs de la communauté bouddhiste », a expliqué Jehan Perera, militant catholique pour la paix. Jehan Perera, également directeur exécutif du Conseil indépendant national pour la paix, a indiqué que le responsable de la NCPA qui a déclenché l’opération est connu pour être « antichrétien ». Il a ajouté que l’arrestation était soutenue par certains fonctionnaires du gouvernement.



A l'écart des réceptions officielles de Noël

« S’il y a eu des manquements dans la gestion de cette affaire, le gouvernement prendra des mesures pour les rectifier », a déclaré le ministre Rambukwella. Les excuses du gouvernement faisaient suite à de fortes critiques de l’arrestation de la part d’observateurs tels que le cardinal Malcolm Ranjit, archevêque de Colombo.



Lors d’une conférence de presse tenue le 3 décembre, le cardinal Ranjit a déclaré que l’Eglise catholique « resterait à l’écart de toutes les réceptions officielles et manifestations organisées par l’Etat » à l’occasion de Noël 2011, en signe de protestation contre l’arrestation de la religieuse. Il a ajouté que l’arrestation était basée « uniquement sur une dénonciation téléphonique anonyme ».



« Ni la NCPA, ni la police ne savaient véritablement ce qui se passait à l’orphelinat. Elles ont donné à la presse des informations incorrectes, qui ont été utilisées de manière malintentionnée contre les religieuses », a affirmé le cardinal, en demandant que l’affaire soit « éclaircie ».



Les bouddhistes représentent plus de 70% de la population du Sri Lanka, alors que la proportion des chrétiens, en majorité catholiques, est d’un peu plus de 6%. (403 mots-ENI-11-F-0162-FN)