Jean-Michel Perret, pasteur et aumônier à l’Université de Genève.

«La vie étudiante a changé depuis les réseaux sociaux»
Il y a une solitude inhérente aux études. Mais une étudiante qui prépare sa thèse m’a dit qu’il lui est arrivé de passer plusieurs jours sans voir personne», explique Jean-Michel Perret. «Je vois aussi que de nombreux jeunes adultes ne sont pas bien dans leur peau. Les réseaux sociaux sont un carcan. Instagram présente une vie rêvée, un idéal d’apparence physique et de loisirs.» «En fait, c’est fou ce que la vie étudiante a changé depuis les réseaux sociaux et le Covid. Des profs me le disent: des étudiants sont toujours sur leur ordinateur et connectés, même pendant les cours.» 

Le ministre pointe toutefois une autre difficulté pour créer des liens. «L’Université de Genève n’a pas de campus et boire un verre en ville peut vite être hors de prix pour un étudiant. Ils ont des budgets serrés, certains paient déjà 1200 fr. pour une simple chambre chez l’habitant. Et le service social de l’Université m’a demandé si je pouvais trouver une solution, car il y a actuellement une douzaine d’étudiants SDF.» Il faut faire se rencontrer les jeunes, et l’aumônerie propose des repas collectifs et une chorale de gospel, mais difficile de faire connaître ces offres: «On nous demande une certaine discrétion, car dans certains milieux politiques on a vite fait de dénoncer une atteinte à la laïcité.» Les grandes soirées de Noël ne peuvent ainsi plus avoir lieu dans le giron de l’Université.
 

Ellen Pagnamenta,pasteure et aumônière à Bienne.

«Souvent, les genssont heureux d’aider»
A Bienne, Ellen Pagnamenta accompagne des femmes et des hommes âgés, souvent entre 85 et 100 ans. Dans les établissements qu’elle visite, elle observe combien la solitude s’installe insidieusement. «Les amis disparaissent, les forces déclinent et la vie se resserre autour du nécessaire», confie-t-elle. Elle voit aussi une autre réalité: certaines personnes souffrent d’isolement tout en refusant de s’ouvrir aux autres. Par pudeur, par peur de déranger ou simplement par habitude. «En Suisse, on ne veut pas être un poids», remarque-t-elle. Ce réflexe de discrétion devient parfois un piège, un isolement que l’on s’impose soi-même. 

Face à ce constat, la pasteure plaide pour la création de caring communities, littéralement des communautés bienveillantes, où il devient naturel d’oser demander de l’aide. Ces communautés, explique-t-elle, ne reposent pas uniquement sur les institutions, mais sur la solidarité du voisinage. «La première fois coûte, mais souvent les gens sont heureux d’aider», souligne-t-elle. Selon Ellen Pagnamenta, l’Église a un rôle essentiel dans cette reconstruction du tissu social. Elle peut être le ferment de ces communautés où la spiritualité rejoint la responsabilité collective. «Créer du lien entre Dieu, soi et les autres, c’est notre mission première», affirme-t-elle avec conviction.



Gaël Letare, diacre et aumônier de rue à La Chaux-de-Fonds.

«Nos offres permettent de recréer du lien»
Le point commun que Gaë lLetare voit chez les bénéficiaires qu’il côtoie, à la diaconie ou à l’aumônerie de rue, est qu’ils font tous face à une certaine sorte de solitude. Des problèmes familiaux, de divorce ou de santé les ont isolés. La pauvreté économique conduit également à la pauvreté relationnelle. «Certaines personnes à la retraite viennent chez nous non pas pour les repas pas chers que nous proposons, mais parce qu’elles se sentent seules et qu’elles ont besoin de rencontrer des gens.» Cette réalité s’est accentuée après la pandémie. «Les gens souffrent de plus en plus d’être seuls.» 

C’est pourquoi ils sont «très demandeurs des différentes offres de solidarité» mises en place.«Elles permettent de les resociabiliser, de recréer du lien. Certains n’ont que cela.» Soigner ces liens en étant attentif à ce que d’autres personnes moins isolées ne relèveraient pas – se lever pour les accueillir, les appeler par leur prénom, les regarder dans les yeux, leur souhaiter «bon appétit» – a un sens tout particulier. Les aider à reprendre confiance est également important. «Il s’agit déjà de briser la solitude, puis de mettre les gens ensemble et de favoriser le partage, et enfin de travailler l’estime qu’ils ont d’eux-mêmes. C’est la raison pour laquelle toutes nos activités sont participatives. Cela contribue à créer une appartenance à un groupe.»