Organisé cette année entre le 24 et le 30 août, l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) est un rendez-vous très attendu par les adeptes de course pédestre d’endurance extrême. Sur une semaine, il a rassemblé quelque 100'000 spectateurs venus applaudir 10'000 participants alignés sur différents parcours. Avec environ 170 kilomètres de distance et 10 000 mètres de dénivelé positif autour du massif du Mont-Blanc, l’épreuve reine possède une aura incomparable. Pas n’importe quel sportif peut s’y frotter.

Cette année, l’Armée du Salut était présente en tant que sponsor et accompagnatrice de Pierre Cabon, un rescapé de l’attentat du Bataclan devenu paraplégique. Invité par l’organisation à participer à la course satellite d’ouverture de l’UTMB, la Martigny-Combe-Chamonix Crédit Agricole (MCC) qui fait 39 km pour 2400 mètres de dénivelé positif, il a couru en fauteuil roulant tout-terrain, poussé et tracté par huit coéquipiers, dont deux directeurs de la Fondation française de l’Armée du Salut. 

« Le moment le plus fort, c’est quand nous avons franchi le col de Balme, point culminant de la course, se souvient Frédéric Ducauroy, directeur de l’inclusion sociale à l’Armée du Salut pour le secteur Normandie, Nord et Grand Est. Nous étions à quelques minutes du temps limite et nous étions épuisés, mais chacun a pris ses responsabilités pour atteindre le sommet. Arrivés en haut, nous avons ressenti une fierté indescriptible. »

Pierre Cabon et ses accompagnateurs n’ont finalement pas réussi à passer la dernière barrière horaire. « Il faut savoir que les temps limite sont les mêmes pour les athlètes valides et les athlètes handicapés, dit Frédéric Ducauroy. Mais l’organisateur a bien vu que nous étions capables de continuer et il nous a laissé terminer la course. » La ligne d’arrivée a été franchie avec beaucoup d’émotion, au bout de dix heures d’efforts – et quelques minutes seulement après l’heure officielle de la fin de l’épreuve. 

C’est à l’occasion d’un séminaire en novembre dernier que Pierre Cabon a rencontré, avec sa femme, les directeurs et les directeurs adjoints de l’Armée du Salut. Sa conférence a fait forte impression et lorsqu’il a fait allusion à son désir de participer à une course de l’UTMB, plusieurs cadres adeptes du trail se sont sentis interpellés. Le directeur général de l’Armée du Salut, Guillaume Latil, a décidé de s’investir en tant que sponsor et deux de ses directeurs, Frédéric Ducauroy et Cédric Hervé, se sont proposés comme accompagnateurs. Une première pour la Fondation.

« On s’est dit que cela faisait partie de notre vocation, explique Frédéric Ducauroy. Accompagner quelqu'un en fauteuil roulant sur un parcours comme celui-là est aussi cohérent avec notre ADN que d’accueillir une personne en situation de précarité dans une structure d'hébergement. Pour nous, c’est une façon de montrer que nous portons des valeurs de résilience, de solidarité et d'inclusion auprès des personnes vulnérables. » L'Armée du Salut chapeaute déjà, dans les Ardennes, un club de foot indoor créé en collaboration avec des jeunes accompagnés.

Accessoirement, l’opération a donné une certaine visibilité à l’Armée du Salut : « Nous avons couru sous les couleurs de la Fondation et certains spectateurs nous ont encouragés en reconnaissant le logo. Sur toutes les photos qui ont été prises pendant la course, vous pouvez le voir sur nos shorts, nos T-shirts et nos casquettes. En ce sens, c’était gagnant-gagnant. » Il est déjà question de participer en 2027 ou en 2028 à un ultra trail en Bretagne.