‘Réarmement moral’. C’est le nom désormais un brin désuet sous lequel on connaissait le mouvement. S’il est rebaptisé ‘Initiatives et changement’ en 2001, sa mission, elle, reste : « réarmer » la paix par la spiritualité et inspirer une bonne gouvernance, ainsi qu’une économie juste et durable. Cette année, le mouvement fête huit décennies d’implantation à Caux, dans les hauteurs de Montreux. C’est là qu’Andrew Stallybrass s’en est approché. C’était en 1967. Depuis lors, ce double-national britannique et suisse n’a cessé d’œuvrer au sein de l’ONG. Il a géré ses conférences annuelles, il a accompagné des projets, il a dirigé la maison d’édition du mouvement, il est aujourd’hui membre de son conseil de Fondation… A Caux, ce prédicateur laïc de l’Église protestante de Genève – maintenant actif dans la paroisse vaudoise de Montreux – dit avoir « trouvé un sens à mon engagement chrétien : la recherche d’une base commune pour bâtir la société de demain ».

Mais pourquoi le ‘Réarmement moral’ acquiert-il, en 1946, le Caux Palace, alors fermé à sa clientèle de villégiature depuis la guerre ? Le mouvement avait été fondé huit ans plus tôt par un pasteur luthérien américain, Frank Buchman. « Cette localisation a deux avantages, plaide Andrew Stallybrass : la Suisse est un pays neutre et le gouvernement fédéral a beaucoup soutenu le mouvement dans ses démarches diplomatiques de pacification à l’international. »

Des élites de tous bords convergent en masse au Caux Palace durant la Guerre froide, pour assister à ses conférences annuelles ou à d’autres rencontres, portées essentiellement par des bénévoles. Mais plutôt qu’un lieu d’activisme, Caux se comprend surtout comme un « lieu d’éveil » pour les personnes : « Les changements au niveau mondial prennent des décennies, voire plus, commente notre guide. Mais chaque personne peut être actrice de l’amélioration du monde, à sa manière et à sa place. Et chacune doit trouver sa voie pour cela. A travers les échanges que Caux permet, ‘Initiatives et changement’ voudrait donc être un incubateur de vocations. »

Celui qui s’active à Caux depuis des décennies est intarissable sur les histoires personnelles qui ont émaillé les rencontres dans ce lieu : celle de cet ancien parlementaire australien qui, en 1953, découvre dans ce havre de paix la nécessité de s’engager pour redonner dignité aux aborigènes de son pays ; ou la rencontre entre la mère d’un jeune Sud-Africain tué durant l’apartheid et un milicien libanais, qui mesure le poids de ses méfaits au contact de cette dernière, mais découvre qu’il peut « repartir en homme libre ». « C’est l’essentiel de ce qu’on vit dans cet endroit : non pas des discours, mais permettre à des âmes de se rencontrer pour pouvoir repartir libres. »

Car, dès l’origine, le mouvement comportait une dimension spirituelle. « Le fondateur croyait à la présence de l’Esprit dans le cœur de chaque individu. Il cherchait à rencontrer cette étincelle. Mais sans aucune intention missionnaire : notre devoir est d’aimer, non pas de convertir l’autre à soi ! » Et cette attitude, reprend Andrew Stallybrass, comporte un versant pratique : « C’est la justice commune qu’il faut rechercher pour esquisser des solutions globales. On ne peut jamais les trouver en s’efforçant de venir à bout de nos ennemis ! »

Ce qui n’a pas empêché la Fondation de Caux de recevoir des critiques récurrentes : on lui a en particulier reproché son conservatisme politique et son combat anticommuniste durant la seconde moitié du 20e siècle. Des jugements pas toujours infondés, reconnaît Andrew Stallybrass, qui tempère pourtant : « On a toujours du mal avec les mouvements qu’on ne peut pas étiqueter et classer. » Et d’ajouter qu’aux USA le mouvement a parfois plutôt été considéré comme « socialisant », voire « communisant » en raison de sa critique du libéralisme économique…

Dans le contexte actuel, ‘Initiatives et changement’ garde sa pertinence, croit Andrew Stallybrass : « Mais nous n’avons pas à défendre ‘notre’ projet ; il s’agit toujours de favoriser l’éveil de vocations, de responsabiliser les personnes, pour qu’elles deviennent actrices du devenir du monde. »