Ce n'est pas pour une société de construction africaine ou britannique qu'ils travaillent, mais pour une entreprise chinoise.

C'est l'entreprise chinoise Zhongxing Construction qui a remporté l'appel d'offres pour l'édification du Maurice Cardinal Plaza, l'un des nombreux contrats que les Eglises ont confiés à des entreprises chinoises ces dernières années. La Chine étend son influence en Afrique et, aujourd'hui, les sociétés chinoises sont en première ligne pour la construction de ponts, de routes et de stades à travers tout le continent.

"Nous avons travaillé avec eux par le passé et l'expérience a été très concluante", a déclaré dans une interview le père Anthony Mwituria, qui supervise la construction dans l'Archidiocèse. "Nous avons lancé un appel d'offres et ce sont eux qui nous ont fait la meilleure proposition." Les responsables de l'Eglise affirment que les entreprises sont fiables, rapides et efficaces.

"Si vous demandez à des gens de vous montrer deux choses que les Chinois ont faites, ils vous les montreront parfois sans difficulté. Des stades, des routes, c'est pratique. Si une route doit être construite en deux ans, les Chinois vous feront une route", a expliqué au correspondant d'ENInews le pasteur Mbaya Tshiakany, un responsable de l'Eglise du Christ au Congo dans la province du Kasaï-Oriental.

La Chine remplace les pays occidentaux

Par le passé, les travaux de construction étaient confiés à des entreprises de pays qui avaient envoyé des missionnaires en Afrique, comme le Royaume-Uni, mais aussi ces dernières décennies à des entreprises nord-américaines.

"Nos frères traditionnels et leurs entreprises nous ont aidés à construire des églises", a indiqué dans une interview l'évêque anglican Stanley Ntagali, du diocèse de Masindi-Kitara, en Ouganda. Cependant, a-t-il ajouté, "la Chine elle aussi est devenue une puissance économique mondiale et, dans ce village mondial qui est le nôtre aujourd'hui, elle veut s'implanter en Afrique."

Suivant les pays, les statistiques sur les projets de construction raflés par les entreprises chinoises ne sont pas toujours disponibles, mais au Kenya, il s'avère que Zhongxing a également construit des logements bon marché pour le personnel de l'Archidiocèse de Nairobi, selon les informations obtenues par ENInews. L'entreprise a en outre construit une église pour les Ministères évangéliques de la foi, un groupe pentecôtiste kenyan.

Une autre société, Fubeco Ltd. (China Funshin), construit actuellement l'église catholique romaine de Notre-Dame-du-Rosaire, à Nairobi. Et c'est cette même entreprise qui a construit le Luther Plaza, siège de l'Eglise évangélique luthérienne du Kenya.

Experte en construction d'églises

"La Chine remporte les contrats de construction d'églises parce que ses entreprises font de meilleures offres que les autres", a expliqué Jesse Mugambi, professeur de philosophie et d'études religieuses à l'Université de Nairobi.

La Chine est devenue le premier partenaire commercial de l'Afrique. En 2009, avec des échanges évalués à 90 milliards de dollars EU, le pays a dépassé la France et le Royaume-Uni, traditionnels partenaires commerciaux de l'Afrique.

La valeur des contrats internationaux de la Chine se montait à 126,2 milliards de dollars la même année, après une progression annuelle de 20%, atteignant au total un revenu de 340,7 milliards de dollars EU, selon l'Association chinoise des entrepreneurs internationaux.

La plus grande imprimerie de bibles est en Chine

C'est également la Chine qui imprime la plupart des bibles utilisées par les chrétiens en Afrique. Alors même que plusieurs millions de chrétiens chinois seraient privés de leur droit à la liberté de religion parce leur Eglise n'est pas approuvée par l'Etat, la plus grande imprimerie biblique a ouvert à Nankin en 2008.

L'Amity Printing Company, seule maison d'édition chrétienne ayant reçu la bénédiction des autorités chinoises, travaille en collaboration avec l'Alliance biblique universelle. En 2007, Amity imprimait 6 millions de bibles, mais les nouvelles installations lui permettent d'en imprimer jusqu'à 12 millions par an.

"La Chine reçoit des contrats de production de bibles, parce que là-bas, on peut le faire à un coût bien moindre que dans n'importe quel pays occidental", a expliqué Jesse Mugambi. (678 mots-ENI-11-F-0109-JMP)