La Clinton Global Initiative, du nom de l'ancien président des Etats-Unis Bill Clinton, a annoncé le 20 septembre à New York la création d'un partenariat entre des organisations du monde entier pour braquer l'attention sur les dangers que représente le mariage pour les filles avant 18 ans. Parmi les personnalités qui ont dévoilé le projet, intitulé "Des filles, pas des mariées: un partenariat mondial pour mettre fin aux mariages d'enfants", figuraient le lauréat du prix Nobel de la paix Desmond Tutu et l'ancienne présidente de l'Irlande Mary Robinson.

Dans le monde en développement, une fille sur trois est mariée avant l'âge de 18 ans. Cette union met généralement un terme à la scolarité de l'adolescente et l'expose à un risque accru de traumatismes et de décès, en raison de la précocité de l'activité sexuelle et de l'enfantement, selon le projet. Cette pratique toucherait quelque 10 millions de filles à travers le monde.

« Je suis stupéfait par le peu d'attention qui est accordée à cette question. Nous nous engageons à œuvrer ensemble pour y mettre fin », a déclaré l'archevêque Tutu. « Il est question ici des droits fondamentaux et du potentiel gaspillé de millions de filles et des femmes qu'elles deviennent », a quant à elle déclaré Mary Robinson.

Dans le sud du Kenya, dans la région rurale connue sous le nom de terre massaï, des centres gérés par l'Eglise servent de refuges pour les filles qui tentent d'échapper aux pratiques traditionnelles de l'excision – qui est punie par la loi au Kenya – et du mariage d'enfants. Pour les Massaï, l'excision fait d'une fille une femme "mûre" pour le mariage.

« Nous avons récemment sauvé deux filles. Elles se sont réfugiées dans l'église après avoir appris qu'on voulait les exciser et les marier », a déclaré le pasteur Samuel Ntetuya au correspondant d'ENInews le 21 septembre.« Elles vont aujourd'hui à l'école d'un centre communautaire tenu par l'Eglise adventiste », a précisé le pasteur de l'Eglise évangélique luthérienne du Kenya à Kajiado.

L'âge légal du mariage est de 18 ans au Kenya. Ces derniers temps cependant, a expliqué le pasteur Ntetuya, de nombreuses familles ayant perdu leurs bêtes à cause de la sécheresse et de la famine donnent leurs filles à marier en échange de bétail. « Pour eux, c'est un moyen de reconstituer leurs troupeaux », a-t-il indiqué.

« Nous essayons de sensibiliser la communauté aux dangers de ces mariages. Avec d'autres pasteurs, anciens de communautés et responsables gouvernementaux, nous nous sommes rendus dans la communauté. Certaines personnes acceptent notre message, mais d'autres pas », a dit le pasteur Ntetuya.

Dans la ville de Narok, Sammy Mutisya, directeur du Centre de secours Osotua, dans le district de Ngong, affirme qu'en sauvant ces filles, les Eglises ont le sentiment d'accomplir leur mandat biblique. Le centre est géré par les Eglises du Plein Evangile du Kenya.

Quand une fille arrive, « nous organisons une réunion de réconciliation entre elle et sa famille. Nous montrons aux parents la valeur de l'éducation et les dangers d'un mariage précoce. Souvent, quand nous prenons contact avec eux, les esprits se sont calmés et beaucoup de parents ont entendu parler des bienfaits de l'éducation », a déclaré Sammy Mutisya. Toutefois, a-t-il ajouté, « certains parents refusent d'accepter que leur fille les aient défiés, même une fois devenues adultes. »

L'Eglise africaine de l'intérieur a ouvert en 2000 un centre d'accueil des filles sous la forme d'un pensionnat pour écolières dans la ville de Kajiado. Ce centre est désormais sous la responsabilité de l'Etat. L'Eglise adventiste gère pour sa part le Centre adventiste d'éducation et de réinsertion de Kajiado. (650 mots-ENI-11-F-0113-JMP)