Emmenés par l'archevêque catholique romain Kim Hee-joong, de Kwangju, les 24 membres de la délégation ont transmis un message de paix de la part de la communauté religieuse sud-coréenne. Ils se sont entretenus avec leurs homologues religieux et ont pris part à des réunions de prière communes. Tous les membres de la délégation – qui représentaient les traditions bouddhiste, catholique romaine, protestante, confucianiste, ainsi que d'autres groupes religieux – font partie de la Conférence coréenne des religions pour la paix.

Le 22 septembre, le groupe a rencontré Kim Yong Nam, président du Présidium de l'Assemblée populaire suprême (le Parlement), "dans une atmosphère de compatriotisme", a indiqué la Korean Central News Agency, agence de presse officielle du régime nord-coréen.

L'évêque Peter Kang, de Cheju, président de la Conférence épiscopale de Corée du Sud, a déclaré à l'agence de presse catholique Fides que cette visite permet de maintenir ouvert le dialogue avec le Nord. "Nous devons toutefois être réalistes. Les religions continueront d'apporter de l'aide humanitaire à la population du Nord, qui souffre de la faim, ce qui est dans l'intérêt de Pyongyang. Les croyants du Nord sont étroitement surveillés et la liberté religieuse n'est pas reconnue", a-t-il indiqué à Fides.

Les échanges entre les communautés religieuses des deux pays étaient plutôt courants jusqu'à ces dernières années, a expliqué un observateur. "Entre 2005 et 2007, les visites mutuelles étaient fréquentes quand Roh Mu Hyun était au pouvoir en Corée du Sud", a déclaré Yoshinori Shinohara, un représentant du Comité japonais de la Conférence mondiale des religions pour la paix, au correspondant d'ENInews.

Or quand Lee Myung-Bak est devenu président de la Corée du Sud, "la situation s'est tendue, surtout après le torpillage du navire de guerre sud-coréen Cheonan, en mars 2010. "L'un de leurs objectifs est de renforcer leurs liens d'amitié en multipliant ce genre de visites mutuelles", a-t-il expliqué. (372 mots-ENI-11-F-0115-JMP)