« La forte croissance que connaissent la Chine, l'Inde et le Brésil crée une incroyable demande pour le plomb et le cuivre », a expliqué au correspondant d'ENInews Katri Link, attachée de presse principale d'Ecclesiastical Insurance, une société privée qui assure près de 90% des églises d'Angleterre et du Pays de Galles. « Les toits des églises sont souvent la cible et certaines églises se retrouvent au bord de la faillite quand elles se le font voler », a-t-elle déclaré.

Le vol de câbles de cuivre dans les églises, le long des voies de chemin de fer et sur les bâtiments historiques est un problème de plus en plus préoccupant au Royaume-Uni. Pour Paul Crowther, directeur adjoint de la Police des transports britannique, cette tendance est « ce qui donne le plus de fil à retordre, après le terrorisme ». Le vol de métaux représente 7000 à 10 000 infractions par mois dans tout le pays, a déclaré au correspondant d'ENInews le porte-parole de la Police des transports britanniques, Simon Letouze.

« La situation s'aggrave de jour en jour », a indiqué Paul White, vicaire anglican de l'église de la Toussaint à Woodchurch, un village du Kent (sud-est). Les voleurs s'y sont pris à dix reprises en quatre mois pour subtiliser tout le plomb du toit de l'église où se réunissent entre 60 et 70 villageois tous les dimanches. Maintenant, la paroisse doit rassembler 50 000 livres sterling (58 000 euros) pour réparer le toit et empêcher l'eau de pluie de détruire les peintures et l'orgue, a expliqué Paul White.

Ecclesiastical Insurance plafonne les remboursements à 10 000 livres mais promet de maintenir les primes au plus bas niveau possible pour aider les églises qui se trouvent en difficulté financière. La société d'assurance a reçu 1900 demandes d'indemnisation entre janvier et août cette année, alors qu'il n'y en a eu que 10 au cours de la même période en 2003.

L'église Saint-Jean de Dukinfield, dans l'agglomération de Manchester, s'est fait voler plus d'une tonne de plomb de son toit en juillet. Tim Hayes, le prêtre de l'église, s'est rapidement rendu compte du vol, si bien que son église n'a pas subi de dégâts dus à l'eau, même si la facture des réparations se montait à plusieurs milliers de livres.

L'Eglise d'Angleterre a suggéré plusieurs moyens pour se protéger contre les pilleurs de toits, notamment en invitant les responsables des églises à ranger les échelles ou tout autre outil pouvant faciliter l'accès aux toits, et à bloquer l'approche des véhicules. « Il est également essentiel de vérifier votre toit régulièrement, par exemple avec des jumelles depuis le sol, car le vol d'un toit peut passer inaperçu aussi longtemps que le temps sera sec », a indiqué l'Eglise d'Angleterre dans un communiqué.

A cause de l'envolée du prix du cuivre et du plomb, English Heritage, une agence de protection du patrimoine historique et culturel de l'Angleterre, a abandonné son exigence d'utiliser exactement le même matériau de remplacement quand des édifices et des monuments ont subi des dommages.

Diana Evans, conseillère en chef pour les lieux de culte chez English Heritage, a fait savoir dans un communiqué que son agence est « très préoccupée par les dommages causés à d'importants bâtiments, par le coût de réparation de chacun d'eux et par le surcroît de travail imposé à celles et ceux qui se soucient des lieux de culte historiques. »

Le cours du cuivre a frôlé les 10 000 dollars EU au début de cette année, alors qu'il avait chuté à 2825 dollars en décembre 2008, la crise financière ayant eu des répercussions sur la demande. Le cours du cuivre à la Bourse des métaux de Londres est récemment tombé à 7000 dollars la tonne, mais Ecclesiestical Insurance a indiqué dans un communiqué qu'on s'attend à ce qu'il reparte prochainement à la hausse. (711 mots-ENI-11-F-0119-JMP)