Fondée par des immigrés grecs en 1916, l’église se dressait à l’ombre des tours jumelles. Elle fut le seul édifice religieux à être complètement détruit lors des attentats du 11 septembre 2011. Selon l’accord conclu récemment avec la médiation du gouverneur de New York, Andrew Cuomo, l’Eglise accepte de renoncer aux poursuites en justice engagées en février contre l’Autorité portuaire de New York, qui administre les reconstructions à Ground zero.

Cet accord constitue une victoire majeure pour la petite communauté orthodoxe. Celle-ci insistait sur l’application d’un accord préliminaire qui prévoyait qu’elle échange son emplacement originel sur la rue Cedar, aujourd’hui intégré à un centre de sécurité automobile, contre une parcelle plus vaste à proximité sur la rue Liberty.



Au terme des tractations, une église et un centre de deuil interreligieux de 130 m2 pourront être construits sur la rue Liberty en échange de l’abandon de toutes les charges contre les autorités municipales. « Par cet accord, nous poursuivons la guérison, la réhabilitation et la renaissance collectives de New York », a déclaré le gouverneur Cuomo dans un communiqué.

Selon Steve Coleman, porte-parole de l’Autorité portuaire, le début des travaux est prévu pour 2013, dès que les modifications en sous-sol auront été faites sur le site de la future église. Stavros Papagermanos, un porte-parole de l’Archidiocèse orthodoxe grec d’Amérique, a déclaré que des fonds ont déjà été recueillis en vue de la reconstruction. Il n'a cependant pas pu préciser combien coûterait le projet, ni combien de temps il prendrait.

Les négociations concernant la reconstruction se sont retrouvées dans l’impasse en 2008, quand les responsables de la communauté orthodoxe ont accusé l’Autorité portuaire d’ignorer l’église dans le projet de réhabilitation. De son côté, l’Autorité portuaire reprochait à l’Eglise d’avoir des exigences toujours plus grandes.

Or d'après l'Eglise, 20 millions de dollars EU lui avaient promis en plus de la parcelle sur la rue Liberty, en compensation de la construction d'un centre de sécurité automobile sur le site initial. Selon l’accord final, l’Autorité portuaire assurera financièrement tous les travaux en sous-sol et l’Eglise paiera pour tout ce qui est construit au-dessus du sol. « L’Eglise ne percevra aucun fonds de l’Autorité portuaire », lit-on dans le communiqué. Des responsables ont par ailleurs indiqué que les travaux n’auraient aucune répercussion sur le site du World Trade Center.

« Nous promettons que cette église sera un témoignage pour tous les New Yorkais », a déclaré l’archevêque Demetrios, à la tête de l’Archidiocèse orthodoxe grec. « La liberté de conscience et le droit fondamental de la liberté d’expression religieuse rayonneront toujours dans l’église Saint-Nicolas ressuscitée. »

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