Le Département d'Etat des Etats-Unis a épinglé huit pays considérés comme les pires violateurs des libertés religieuses. Il s'agit des mêmes pays dénoncés auparavant par le gouvernement Bush.

La liste des "Pays particulièrement préoccupants", publiée le 13 septembre, comprend l'Arabie saoudite, la Birmanie, la Chine, la Corée du Nord, l'Erythrée, l'Iran, le Soudan et l'Ouzbékistan. Tous, à l'exception de l'Arabie saoudite et de l'Ouzbékistan, ont été soumis à des sanctions, indique Religion News Service (RNS).

Bien que la secrétaire d'Etat Hillary Clinton ait par le passé publié des rapports sur la liberté religieuse, il s'agit là de la première liste des pires violateurs de la liberté religieuse établie par le gouvernement Obama. Ce rapport semestriel porte essentiellement sur les problèmes et les progrès constatés pendant la seconde moitié de l'année 2010, mais il évoque également certains événements plus récents, comme les assassinats d'opposants notoires à la loi sur le blasphème au Pakistan et l'attentat à la bombe perpétré dans une église en Egypte, qui a causé la mort de 22 personnes et blessé une centaine d'autres.

"Nous avons la profonde conviction que la tolérance religieuse est l'un des éléments essentiels non seulement d'une démocratie durable, mais aussi d'une société pacifique respectant les droits et la dignité de chaque individu", a déclaré Hillary Clinton à la presse.

La Commission des Etats-Unis sur la liberté religieuse dans le monde (USCIRF) s'est félicitée de la liste établie par le Département d'Etat et a renouvelé son appel à augmenter cette liste. "En reprenant cette liste telle quelle, on perpétue les omissions flagrantes, comme le Pakistan et le Vietnam", a déclaré Leonardo Leo, président de l'USCIRF. En avril dernier, cet organe de surveillance bipartite avait recommandé d'ajouter six pays à la liste: l'Egypte, l'Irak, le Nigeria, le Pakistan, le Turkménistan et le Vietnam.

Interrogé sur les inquiétudes soulevées par l'USCIRF, le secrétaire d'Etat adjoint Michael Posner a répondu que la liste est "constamment soumise à révision." Il a ajouté: "Nous avons également identifié d'autres pays où la situation est préoccupante et nous allons travailler avec les gouvernements, mais ils ne figurent pour l'heure pas sur la liste."

La pasteure Suzan Johnson Cook, nouvelle ambassadrice du gouvernement en charge de la liberté religieuse, a indiqué que deux pays mentionnés dans la liste sont au programme de ses prochains déplacements: la Chine et l'Arabie saoudite. Elle prévoit également de réunir des responsables internationaux et interreligieux pour travailler à la mise en œuvre d'une résolution de l'ONU appelant à lutter contre l'intolérance religieuse au moyen de l'éducation, du dialogue interreligieux et du débat public. "Chacun doit avoir le droit de croire, a-t-elle dit, ainsi que le droit de manifester sa croyance." (462 mots-ENI-11-F-0110-JMP)