Saint François traitait les animaux comme ses égaux, une exception dans l'histoire du christianisme. Par contre, la majorité des autres traditions religieuses donnent aux animaux des places privilégiées. Tour à tour incarnation des divinités ou inspiration pour l'humanité, ils jouent des rôles clés dans l'hindouisme, le bouddhisme ou pour les Amérindiens.

Dans les trois monothéismes, les animaux n'ont jamais eu de tels statuts, même si la Bible, le Coran et la Torah demandent de les respecter. Et paradoxalement, presque toutes les civilisations quelles que soient leurs croyances ont maltraités les animaux, même celles qui les ont divinisés.