« Les débats concernant la tombe du Christ à Shingo sont nombreux, mais notre institut considère qu’il s’agit d’une légende et d’une ressource touristique précieuse pour ce village à la population vieillissante et déclinante », a déclaré Kazutsura Hareyama, responsable de l’institut de recherche de l’Université d’Hachinohe, dans une interview donnée au correspondant d’ENInews par courriel.

L’« excursion de Noël pour trouver un(e) conjoint(e) » était destinée aux célibataires de 25 à 45 ans, ont indiqué les organisateurs. Cette initiative a été lancée par l’institut et une association dénommée Chasseurs de trésors légendaires enfouis, située dans le village de Shingo, dans la préfecture d’Aomori, région la plus septentrionale de l’île de Honshu.

Au programme de l’excursion figurait une cérémonie shintoïste réalisée sur la « tombe » par un prêtre du sanctuaire shintoïste Mitake, afin de prier pour que les couples se forment avec succès. Les participants ont accroché à un arbre de Noël des « clés d’amour » et des bouts de papiers sur lesquels ils ont formulé leurs souhaits.

L’excursion comprenait aussi une séance de pêche à la truite, car en japonais, les termes « Kurisumasu » (« Noël », tiré de l’anglais « Christmas ») et « masu » (truite) prêtent au jeu de mots. Au nombre des activités figuraient également la préparation du déjeuner et la réalisation de couronnes de Noël.

Selon une légende locale, Jésus serait secrètement venu au Japon. Il aurait vécu à Shingo jusqu’à sa mort à l’âge de 106 ans. La légende se fonde sur un vieux document japonais connu sous le nom de document de Takenouchi. Kiyomaro Takenouchi, prêtre du sanctuaire Koso Kotai Jingu, dans la préfecture d’Ibaraki, au nord-est de Tokyo, s’est rendu dans le village en 1935 pour expliquer le document et a « découvert » la « tombe ».

Tous les ans en juin, une fête a lieu lors de laquelle les femmes du village dansent autour de la « tombe ».

L’organisation des Chasseurs de trésors légendaires enfouis s’efforce de trouver des ressources touristiques et la « tombe » est utilisée pour attirer les visiteurs. Dans le village, un musée explique la légende mais il n’y a pas d’église chrétienne.

« L’Université d’Hachinohe a été fondée dans l’esprit du catholicisme. En tant qu’établissement d’enseignement supérieur communautaire, elle prend diverses initiatives de mise en valeur du patrimoine local », a expliqué Kazutsura Hareyama.

Au 1^er novembre, la population du village s’élevait à 2979 habitants, selon la mairie. Environ 37% d’entre eux avaient 65 ans ou plus et 22% avaient plus de 75 ans, ont indiqué les autorités de la préfecture d’Aomori. (499 mots-ENI-11-F-0153-JMP)