« Nous en sommes venus à désigner les espaces dans lesquels les communautés créent un sens commun comme étant ‘l’espace public’ », a déclaré Dennis Smith, s’exprimant lors du Symposium international actuellement en cours sur la justice numérique.

Dennis Smith, qui a été, durant plus de quarante ans, missionnaire de l’Église presbytérienne (États-Unis) en Amérique latine, est également l’ancien président de l’Association mondiale pour la communication chrétienne.

« Lorsque les élites tentent de contrôler l’espace public, il n’est pas rare qu’elles stigmatisent, voire criminalisent, la différence », a-t-il déclaré, ajoutant que l’accent mis sur le consumérisme plutôt que sur la durabilité a affecté de manière négative – pour ne pas dire « infecté » – la société.

« Une telle insistance sur l’individu et sa capacité à consommer a contribué à un imaginaire social où les puissants et les impuissants sont consommés par le pouvoir du capital », a-t-il affirmé. « Aujourd’hui, les idées consuméristes néolibérales sont si profondément ancrées dans de nombreuses communautés, que beaucoup de personnes et les dirigeants politiques qui les représentent sont incapables de concevoir que d’autres valeurs soient possibles ».

« À une époque où les conglomérats numériques consolident leur contrôle sur la collecte de données à grande échelle et la manipulation, il devient même difficile de définir ce qu’est l’espace public », a-t-il ajouté.

« Il est alors nécessaire de se demander comment sont définies les frontières de l’adhésion ? Qui fixe les règles de la participation ? Comment la communauté décide-t-elle des questions qui doivent être soulevées, et sur quels critères ? ».

Alors que les réseaux sociaux ont permis l’émergence de nouveaux espaces publics, ceux-ci ont tendance à être infectés par un virus mercenaire, a-t-il déclaré. « Maintenant que la majeure partie de l’humanité a accès aux réseaux sociaux en ligne, les enjeux sont considérables pour les communautés exclues de la société, ou minoritaires », a-t-il déclaré. « Être réduit au silence, être considéré comme invisible, est une forme de condamnation à mort ».

Dans de nombreux domaines, la bataille pour l’espace public est à son paroxysme : « Il s’agit probablement de l’un des enjeux majeurs des années à venir », pense Dennis Smith, qui a fait part de ses réflexions à l’occasion de l’ouverture d’une séance de discussion réunissant des intervenants du monde entier autour d’études de cas, afin d’identifier les défis et des solutions pour définir et protéger l’espace public dans un monde numérique.

Embert Charles, président de l’Association mondiale pour la communication chrétienne, a expliqué que la définition de l’espace public passe également, en partie, par l’identification des groupes qui se battent pour cet espace. « Peut-être devrions-nous également désagréger le concept d’élites ? », a-t-il suggéré. « Si l’on réfléchit à ce que sont – et qui sont – les élites de la société d’aujourd’hui, on peut dire que les élites des réseaux sociaux rejoignent celles de l’économie et de la politique ».

Alors que les intervenants évoquaient leurs réussites et les obstacles qu’ils ont rencontrés dans la création d’un espace public juste, Embert Charles a fait remarquer que certains gouvernements sont prêts à aider à mettre en place une telle justice.

« Il y a souvent une volonté de leur part mais, dans certains cas, ils sont contraints par la structure et les caractéristiques de ce paysage médiatique dont nous avons hérité », a-t-il déclaré.

Texte repris du communiqué de presse du COE

Le manifeste final sera bientôt publié. A trouver prochainement sur les sites de la WACC et du COE.