Parmi eux, les filles forment la majorité, soit le 54 %, selon un rapport de l'UNICEF publié à Genève. « La réalisation de la parité des sexes dans l'éducation nécessite des efforts supplémentaires », a affirmé la directrice générale de l'UNICEF Carol Bellamy. Sur 180 pays, 125 devraient atteindre cet objectif cette année, mais dans trois régions, l'Asie du sud, l'Afrique de l'ouest et centrale ainsi que le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, les inégalités sont encore très fortes. Les pays où l'écart entre garçons et filles est le plus grand sont le Yémen, la lanterne rouge pour les filles, le Niger, le Tchad, le Burkina Faso, le Mali, la Côte d'Ivoire, la Guinée-Bissau, le Bénin, la Guinée et le Pakistan. Compte tenu de la forte natalité, l'Asie du Sud est la région qui compte le plus grand nombre de filles non scolarisées sur un total de 42 millions d'enfants qui ne vont pas à l'école (dont l'Inde 27 millions, et le Pakistan 8 millions). L'Afghanistan a l'écart entre les sexes le plus important de la région. Des progrès ont été réalisés ces dernières années: de 115 millions en 2001, le nombre d'enfants non scolarisés devrait tomber en-deçà des cent millions à la fin de cette année, selon les estimations de l'UNICEF. De plus, les flux d'aide alloués à l'éducation ont légèrement augmenté: en 2002, ils ont représenté pour la première fois 9 % de l'aide publique au développement, soit quatre milliards de dollars.