Ils visaient les membres de la secte religieuse pré-islamique des yézidis. Issue principalement des régions kurdes, cette petite secte a des pratiques qui mélangent zoroastrisme, judaïsme, christianisme et l'islam. De petites communautés sont installées en Syrie, en Turquie, en Géorgie et en Arménie, mais la majorité des adeptes, qui seraient 100.000 en tout, vit en Irak. La plupart des yézidis choisissent de vivre entre eux dans des groupes isolés, et souvent dans une pauvreté extrême. Ils se réclament de l'enseignement du calife Yézid, un martyr du chiisme mort en 680. Les adeptes considèrent le mariage en dehors de la communauté comme un péché qui doit être puni par l'ostracisme ou même la mort de ceux qui le commettent.