Né à Berlin en 1921, il a étudié de 1940 à 1942 auprès du Rabbin Leo Baeck à l’Université pour la science du judaïsme. Après la fermeture de l’université par les nazis et le travail forcé de 1942 à 1943, il est parvenu à fuir en Suisse, dont il garda la nationalité jusqu’à sa mort. Durant le Concile Vatican II il travailla comme conseiller auprès du cardinal Augustin Bea. Il co-présida également la communauté de travail entre juifs et chrétiens de la Fédération des Eglises protestantes de Suisse et de la commission de dialogue entre juifs et catholiques romains de la Conférence des évêques suisses. Ernst Ludwig Ehrlich a été président d’honneur de l’organisation juive B’nai B’rith en Europe et docteur honoris causa de plusieurs universités. De nombreuses distinctions lui ont été remises comme le prix Leo Baeck en 1956, la médaille Buber-Rosenzweig en 1976 et en 2007 le prix Israël Jacobson, distinction des communautés juives libérales allemandes. Il passait pour un Européen convaincu.