Les auteurs de l’étude, deux professeurs de psychologie, cherchaient à comprendre et expliquer les liens entre la religiosité et le bien-être, les croyants paraissant mieux réussir leur vie que les non-croyants. Leurs recherches les amènent à conclure que les personnes religieuses ont un meilleur contrôle d’elles-mêmes que les personnes moins religieuses, ceci grâce à leur style de vie. Une vie fondée sur des principes religieux offrirait au croyant des standards définis pour gérer leurs comportements et leurs actions. La conscience d’un être supérieur qui les observe ou les voit les inciterait à être fidèles à ces principes. Enfin, leurs buts étant considérés comme sacrés, les croyants mettraient plus d’énergie et d’efforts pour les accomplir. Le self-control des croyants servirait également des causes plus grandes et collectives, la religion étant à ce titre vue comme une force sociale. Les auteurs observent que cette même force sociale peut motiver d’une côté des actes de charité et de générosité, et des actes plus sombres d’un autre côté, comme des attentats suicide. En ce début d’année 2009, les auteurs font remarquer que l’une des applications pratiques de cette étude est le fait que les croyants ont des ressources psychologiques plus performantes à disposition pour adhérer à leurs résolutions du Nouvel-an que les personnes non-religieuses.