Ces doutes ont été soulevés lors de la célébration de la Semaine du Comité d'observation de la Journée nationale des aborigènes et des insulaires (NAIDOC), du 3 au 10 juillet à travers le pays.

Cette manifestation, qui met en lumière les réalisations des populations autochtones et leurs contributions à la société australienne, a été officiellement reconnue par les Eglises d'Australie. Toutefois, les leaders autochtones s'inquiètent du fait que les besoins et les points de vue des communautés aborigènes ne soient pas pris en compte.

La Semaine du NAIDOC a été instituée en 1972, avec le soutien d'organisations chrétiennes australiennes, en tant que contrepoids positif à d'autres manifestations, comme la Journée nationale du pardon, créée en souvenir des mauvais traitements infligés aux populations autochtones.

« La Semaine du NAIDOC est un temps où l'Eglise fait une pause pour reconnaître que l'Australie possède la plus ancienne culture ininterrompue au monde », a déclaré Graeme Mundine, responsable du ministère catholique des aborigènes de l'archidiocèse de Sydney et représentant du peuple bundjalung.

Régresson sociale

Selon Graeme Mundine, l'Australie n'a toutefois pas fait de progrès notables en matière de justice sociale. « A de nombreux égards, nous avons même régressé », a-t-il déclaré. « Des personnes ne faisant pas partie de communautés autochtones ne cessent de venir imposer leurs propres priorités. Si elles n'ont pas le soutien des gens au niveau local, cela ne fonctionnera pas et il n'y aura pas de véritable changement. »

De nombreux indicateurs du bien-être continuent de faire état d'un certain retard des aborigènes d'Australie par rapport à l'ensemble de la population. Les statistiques gouvernementales montrent que l'espérance de vie des Australiens aborigènes est de 17 années moins élevée que celle de la population générale. Seuls 48% des ouvriers autochtones ont un emploi, contre 72% pour l'ensemble de la population.

Le COE appelle l'Australie

Le Conseil œcuménique des Eglises a appelé l'Australie à remédier à ce déséquilibre en organisant des consultations avec les populations autochtones et en veillant à ce qu'elles participent à part entière à la recherche et à la mise en œuvre des solutions.

Au cours de la décennie passée, la réconciliation a à plusieurs occasions réussi à mobiliser l'attention du pays. En 2000, plus de 300 000 personnes ont défilé sur le pont du port de Sydney pour afficher leur soutien au processus de réconciliation.

Que des mots?

En 2008, le Premier ministre australien de l'époque, Kevin Rudd, avait été salué par la communauté internationale pour avoir présenté des excuses aux aborigènes pour les injustices passées, notamment pour les cas d'enfants enlevés à leurs parents. Cependant, pour Graeme Mundine, le gouvernement n'a pas tenu sa promesse d'améliorer sa relation avec les aborigènes.

« Les excuses étaient un beau geste, qui a été bien accueilli dans les communautés autochtones, mais aujourd'hui beaucoup de gens commencent à penser que ce n'était que des mots », a-t-il affirmé. « Les mêmes politiques déplorables ont continué après cela. »

Graeme Mundine a également expliqué que, pour nombre d'Eglises, les questions autochtones ont été reléguées au second plan par de nouveaux enjeux de justice sociale, comme le sort des réfugiés en Australie. Les gens qui arrivent en Australie illégalement sont placés dans des centres de rétention et parfois dénigrés. Selon Graeme Mundine, l'hostilité des Australiens non autochtones à l'égard des réfugiés est due à un manque de connaissance de l'histoire du peuplement de l'Australie.

« Les Eglises célèbrent ces journées pour les réfugiés. Mais la question la plus sensible en Australie n'est pas celle des réfugiés, mais de la réconciliation », a-t-il déclaré. « Nous n'avons jamais réussi à faire marcher la relation entre les autochtones et les non-autochtones. » (635 mots-ENI-11-0083-JMP)