Le patriarche a déclaré que l’origine possible de ces rumeurs était une tentative de faire échouer la réunion entre le Patriarcat de Moscou et l’Eglise russe hors-frontières, prévue le 17 mai, jour de l’Ascension. L’Eglise russe hors-frontières est une branche émigrée résolument antisoviétique qui a coupé les ponts avec Moscou après la révolution bolchévique de 1917. Elle n’a accepté de rétablir l’unité qu’après plusieurs années de négociations. « Comme vous pouvez le constater, je suis en bonne santé », a déclaré Alexis II après avoir célébré un service au monastère Pokrovski de Moscou le jour de la Sainte-Matrona, canonisée il y a huit ans par l’Eglise orthodoxe russe pour sa ferveur religieuse durant l’époque soviétique.