La Fondation japonaise a été créée en 1978 pour encourager une culture de la paix. Certains de ses responsables considèrentleur prix comme le prix Nobel de la paix d'inspiration religieuse. "Avec seulement 30 personnes au départ, Tzu Chi a recruté plusieurs millions de bénévoles dans 231 services de soins médicaux ouverts dans 40 pays," a déclaré la Fondation Niwano. "Chaque jour, près de 100’000 bénévoles appliquent les enseignements du maître pour aider les pauvres et répandre la compassion partout où on en a besoin. La lauréate provient d'un milieu bouddhiste traditionnel strict, mais elle n'était pas satisfaite des pratiques et des enseignements traditionnels, en particulier sur le plan de la sensibilité bouddhiste à l'égard des souffrances de la vie, elle s'est ainsi donné pour mission de rendre la médecine occidentale et les ressources médicales accessibles aux pauvres. Au nombre des anciens lauréats se trouvent le pasteur Philip Potter, ancien secrétaire général du Conseil oecuménique des Eglises, la Communauté de Sant'Egidio, association catholique romaine laïque basée à Rome, le Congrès islamique mondial, et la Communauté de Corrymeela, en Irlande du Nord.