Cette bagarre a éclaté alors que des moines « légaux » tentaient d’expulser des ecclésiastiques « en rébellion » hors d’un complexe situé au siège administratif de la république des moines, à Karyès, capitale de la Sainte Montagne. Ils ont enfoncé des portes avec des outils avant de se battre par les mêmes moyens, ont déclaré des témoins oculaires par téléphone à la radio. Un conflit durable concerne le dialogue entre orthodoxes et Eglise catholique. Les moines d’un des 20 monastères de la Montagne – le monastère d’Esfighmenou – refusent depuis 30 ans tout contact avec des catholiques, contrairement aux autres. Le concile des abbés a déclaré voici deux ans les moines du monastère d’Esfighmenou « rénégats » et ont exigé d’eux qu’ils quittent la république des moines. La communauté des abbés du Mont Athos a jusqu’alors refusé que la police s’en mêle.