Le primat religieux de l’Eglise orthodoxe grecque est décédé à l’âge de 69 ans d’un cancer du foie et de l’intestin. Elu par le Synode de l’Eglise orthodoxe grecque à la plus haute charge en avril 1998, il était parvenu à apaiser durant ses dix ans de fonction les tensions avec le Vatican. Colin Williams a salué en lui un champion du dialogue œcuménique et du travail de la Conférence des Eglises européennes. Un point culminant de ce travail fut la visite du Pape Jean-Paul II en mai 2001 à Athènes, alors qu’aucun pape n’avait foulé le sol grec depuis la séparation des deux Eglises en 1054. Après que les médecins ont renoncé à une transplantation du foie en raison de la propagation de sa maladie, Christodoulos avait refusé, durant ses dernières semaines de vie, à être traité à l’hôpital. Le Saint Synode des évêques grecs, sous la direction du Métropolite Karysteias Serafim, devrait élire un nouveau primat dans les 20 jours. Près de 97% des Grecs se reconnaissent chrétiens orthodoxes.