Né le 2 août 1920 à Guntur en Inde, Carl-Albert Keller a étudié la théologie protestante à Zurich et à Bâle. Consacré au pastorat à Zurich en 1945, il obtient l’année suivante son doctorat en Ancien Testament. Marié et père de trois fils, il retourne s’installer en Inde au Kerala pendant six ans, envoyé par la Mission de Bâle pour y enseigner l’Ancien Testament. Il y fait la « découverte bouleversante » d’un chantre mystique de Shiva du VIIIe siècle. La conviction de la « réalité vivante de Shiva » l’oblige à préciser sa vision de la théologie chrétienne mais aussi son approche du phénomène religieux en général. « Le Divin, le surhumain, le spirituel de toutes les traditions religieuses sont devenus pour moi des Réalités vivantes » : ainsi décrivait-il son cheminement spirituel. Nommé en 1956 professeur d’Ancien Testament et d’hébreu à la Faculté de théologie de l’Université de Lausanne, il participe à la traduction œcuménique de l’Ancien Testament (Livre de Jérémie notamment). Il inaugure en 1966 la chaire de science des religions nouvellement créée à Lausanne, poste qu’il occupe jusqu’à sa retraite en donnant des cours sur les grandes traditions religieuses (hindouisme, bouddhisme, islam, judaïsme, bahaïsme). Passionné par la spiritualité shivaïte de l’Inde du Sud, la Bhagavad-Gita, la théologie vishnuïte et par l’étude du soufisme classique, le professeur Keller n’a jamais oublié la mystique chrétienne restée sa nourriture spirituelle. La mort aura empêché ce conférencier très demandé de terminer son séminaire méditatif sur la prière fondamentale du chrétien : « Le Notre Père : une nourriture pour toute la vie ! ».