La plupart des catholiques vivent aujourd’hui en Amérique latine (460 millions). La croissance la plus importante concerne l’Afrique, qui compte à ce jour 136 millions de catholiques, soit près de 150% en plus qu’au début du pontificat de Jean-Paul II. Entre 2005 et 2006 le nombre des catholiques dans le monde a augmenté de 1,4% pour atteindre 1,13 milliards, alors que l’on comptait en 2006 près de 700 millions de protestants, 220 millions d’orthodoxes et 80 millions d’anglicans. Les pays comptant le plus de catholiques sont le Brésil (147 millions), le Mexique (91 millions) ainsi que les Etats-Unis (64 millions). Quelque 280 millions de catholiques vivent en Europe.