« Même si les gens ne vont plus à l'église, cela ne signifie pas que les racines chrétiennes sont simplement effacées », a déclaré le premier ministre Jan Peter Balkenende dans une interview publiée après son intervention lors de la première d'une série de conférences sur les valeurs essentielles de l'Europe à La Haye, dans le cadre d'une initiative du gouvernement néerlandais qui occupe actuellement la présidence de l'Union européenne (UE). Le débat public sur les « valeurs » nationales fait rage aux Pays-Bas depuis que Jan Peter Balkenende a soulevé la question en 2002, l'année où il est devenu premier ministre. Pour ses opposants, le premier ministre vit toujours dans les années 50, une époque où le pays était dominé par des normes chrétiennes strictes. Le premier ministre, un chrétien réformé pratiquant, est leader du parti démocrate chrétien (CDA), principal partenaire du gouvernement de coalition. Les Pays-Bas ont connu un mouvement de laïcisation rapide et ont accueilli un grand nombre d'immigrants ces dernières décennies, principalement de Turquie et du Maroc. Les chrétiens restent le plus grand groupe religieux du pays, représentant environ 50 % des 16 millions d'habitants. Mais 40 % de la population ne professent aucune religion et plus de 5 % sont musulmans. Selon Jan Peter Balkenende, l'islam fait partie de l'héritage et de l'identité de l'Europe. « Nous parlons de l'âme de l'Europe, de notre identité commune en tant qu'Européens. En Europe, nous n'avons pas seulement les traditions grecque, romaine et judéo-chrétienne, mais aussi les influences musulmane et arabe ».